Les études sur l'exploitation du nickel en Nouvelle-Calédonie ont surtout porté sur la façon dont l'activité minière a été traduite en un enjeu politique, notamment la mobilisation des Kanak pour reprendre le contrôle sur les sites miniers et accroître leur participation au sein des projets miniers à grande échelle. Peu d'attention a été porté sur les impacts de ces processus sur l'emploi, l'organisation du travail et les relations entre le travail rémunéré et les moyens de subsistance. Ce projet vise à combler ce manque en identifiant les facteurs qui motivent la population Kanak à s'impliquer dans le secteur minier, de même que les facteurs qui influencent la division du travail et les reconfigurations suscitées par le développement d'une économie basée sur les salaires dans les sites miniers. À travers une approche ethnographique, cette recherche portera à la fois sur les projets miniers à grande et à petite échelle, et fera une comparaison avec deux mines au Canada.